Ne laissez pas cela vous arriver.

Je consacre une grande partie de mon temps à expliquer l'importance d'une couverture de responsabilité civile adéquate à mes clients de l'assurance aéronautique. Mais il semble que peu importe la fréquence à laquelle j'explique le concept, beaucoup de gens ne croient tout simplement pas que cela pourrait leur arriver. Donc cette fois, au lieu de simplement la théorie, je vais vous parler d'un exemple concret qui s'est produit l'été dernier. (Les détails ont été modifiés pour protéger l'identité des personnes impliquées.)

Une grande journée devient tragique...

Bob chargeait son Cessna 172 de 1975 par un beau matin de juillet en Colombie-Britannique. Il avait invité ses voisins à se joindre à lui et à sa femme Irene pour un vol panoramique au-dessus de la vallée de l'Okanagan. Après un démarrage et un taxi sans incident, l'avion a décollé pour son vol. Bientôt, le paysage enchanteur impressionna les passagers de Bob.

Malheureusement, la situation a soudainement empiré. Bob n'avait pas beaucoup réfléchi à la densité de l'altitude dans ses calculs avant le vol, puisque voler dans cette zone ne lui avait jamais posé de défi par le passé. Cependant, Bob ne pilotait habituellement pas son Cess-NA près de son poids brut, surtout les jours aussi chauds que celui-ci.

La vallée dans laquelle il se trouvait virait brusquement vers la droite. Les parois de la vallée de 7 000 pieds et la montagne de 9 000 pieds tout droit devant lui ne laissaient aucune place pour se déplacer, et l'avion ne montait pas en raison de la masse et de la température. Bob a décidé que sa meilleure option était de forcer l'avion à atterrir dans la vallée en aval.

Le Cessna a été gravement endommagé et les quatre passagers ont été grièvement blessés.

La situation s'aggrave...

Bob avait acheté son assurance aviation auprès d'une compagnie qui offrait des primes très avantageuses et peu élevées. Ce qu'il ne savait pas, c'est que l'assurance aviation — comme tant d'autres aspects de la vie — suit le vieil adage selon lequel « vous avez ce que vous payez ». La façon dont les assureurs aériens parviennent à ces faibles tarifs consiste à réduire les couvertures, et la façon la plus courante de le faire est d'imposer ce qu'ils appellent des « limites de passagers » et des « limites familiales ».

Cela signifie qu'il y a un plafond sur les montants qui peuvent être versés aux passagers et aux membres de la famille en vertu de la police. Dans le cas de Bob, le plafond passager était de 100 000$ et celui de sa famille de 25 000$. Malheureusement, limiter le montant que votre assurance paiera ne limite pas le montant que les tribunaux accorderont en dommages-intérêts. C'est la partie que beaucoup de propriétaires ne comprennent pas. Ils estiment que s'ils ne l'ont pas, ils ne peuvent pas le payer. Ce n'est tout simplement pas vrai. Les tribunaux obligeront les gens à liquider tous leurs actifs et à saisir les gains futurs pour satisfaire à un jugement sur la responsabilité.

En l'espèce, les voisins de Bob ont subi des blessures assez graves et ils ont intenté une action en dommages-intérêts. Les causes sont toujours liées devant les tribunaux, mais il semble que les dommages-intérêts accordés seront de plus d'un million de dollars chacune. Les blessures de sa femme étaient également très graves et l'ont forcée à cesser de travailler et à engager des frais de soins continus.

En raison de sa couverture de responsabilité limitée, Bob sera tenu de recevoir des indemnités judiciaires supérieures aux 200 000$ que son assurance paiera, un montant qui pourrait facilement dépasser les 2 millions de dollars. Sa femme, qui aurait eu droit à une somme importante d'assurance, devra se contenter de la somme maximale de 25 000$ exigée dans sa police. Pour s'acquitter de ses obligations, Bob devra vendre son avion ( était couvert par son assurance), sa maison et tous ses autres biens.

La morale de l'histoire...

La première chose qui mérite peut-être d'être mentionnée est que si Bob avait maintenu un programme de compétence pilote pour lui-même et suivi une formation récurrente chaque année, il aurait pu reconnaître les risques potentiels liés au vol « haut, chaud et lourd ».

Mais ce que je veux dire, c'est qu'à moins que vous ne voliez toujours seul, l'achat d'une assurance aviation qui limite les montants de responsabilité des passagers et de la famille est vraiment une chose très risquée. Bien que cela vous fasse économiser quelques primes, l'inconvénient est si énorme que vous pourriez passer le reste de votre vie à regretter votre décision.

Alors vérifiez votre assurance et assurez-vous de connaître les limites imposées par votre police. Et lorsque vous comparez les polices offertes par différentes entreprises, assurez-vous de comparer les pommes aux pommes — très souvent, cette aubaine a un prix élevé.

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